Занимаясь проблемой утилизации воды, выделил из нее нашатырный спирт и карбонат аммония, при взаимодействии которого с хлоридом натрия получил вначале гидрокарбонат натрия, а затем соду. Химические реакции, лежащие в основе такого способа получения соды, были известны и ранее; заслуга Сольве состоит в создании аппаратуры для его применения в промышленности.